Как начинался покер

И какими были первые WSOP.

Сегодня Мировая серия покера (WSOP) собирает тысячи участников, а призовые исчисляются миллионами долларов. Но естественно, так было не всегда. Начиналось все с небольших и фактически дружеских посиделок. Единственное, что можно сказать наверняка – идея абсолютно точно была обречена на глобальный успех.

Загадочный грек

Сегодня WSOP с уважением относится к своим традициям, и во многих его проявлениях сохранилась преемственность, идущая еще с 40-х годов. Например, прописка покер турнира – Лас-Вегас. Фактически все зарождалось еще в 1949 году, когда в Городе Греха объявился Николас Данделос, или просто Грек. Он был заядлым картежником и прекрасным покеристом. Казалось бы, в Вегасе было предостаточно мест, где можно было найти игру. Но в то время покерные турниры состояли из обычных компаний в казино (стандартные 7-8 человек за одним столом), да и техасский холдем был лимитным. Николас предпочитал No Limit и баталии один на один, считая такой формат более зрелищным.

В поисках экшена он вышел на Бенни Бениона, владельца казино «Подкова» («Horseshoe»). Как настоящий бизнесмен, Бенион увидел неплохую перспективу для монетизации идеи Грека и предложил необычное (да что там, по-настоящему уникальное) для тех времен шоу. Идея была в организации многодневной игры с постоянным оппонентом в формате хедз-апа. Подобрать соперника было несложно – в конце сороковых гремело имя Джонни Мосса, известнейшего покерного профессионала из Далласа.

Их битва длилась полгода. Ежедневно в «Подкову» набивались сотни зевак, жаждущих последить за баталиями. Прибыль казино возросла в разы – Бенион не уставал потирать руки. Что касается самого противостояния, то победу в нем одержал Мосс.

Его прибыль составила 2 миллиона долларов – отличные деньги и сегодня, не говоря уже о послевоенных годах. Остается только догадываться, какой профит был у владельца казино.

Первый WSOP

20 лет глобальных вещей в покерной жизни не происходило. Возможно, профессионалов игры это и устраивало: всегда можно было найти себе компанию «фишей» в любом казино и неплохо себя чувствовать. Вновь о более глобальных соревнованиях задумались в конце 60-х. Некий Том Мур захотел прорекламировать свою техасскую гостиницу «Holiday Hotel and Casino». Он с успехом организовал «The Texas Gamblers Reunion», который принято считать прототипом World Series of Poker. Кстати, победитель турнира в Техасе Крэнделл Аддингтон впоследствии был весьма успешен и на WSOP. Он восемь раз попадал в призы на Main Event’e – этот рекорд держится до сих пор.

Так вот, посмотрев на техасский успех, Бенни Бенион воскресил свою идею о глобальном покерном событии. В 1970 году все в той же «Подкове» он организовал турнир для лучших покеристов, а чемпионат впервые и получил название World Series of Poker. Хотя битва проводилась в формате кэш покера, а не турнира. Играли в основном друзья Биниона: Дойл Брансон, Томас Престон (более известный как Амарилло Слим), Пагги Пирсон… Интересной была система определения победителя. После недельного противостояния лучших игроков того времени триумфатор должен был определиться простым голосованием участников. По легенде, каждому покеристу предлагалось написать на бумажке двух сильнейших игроков турнира. Каждый на первой позиции указал себя, а вот по сумме «вторых мест» лучшим был объявлен Джонни Мосс. Да-да, тот самый, что собирал толпы поклонников еще в 40-х. Он и стал первым официальным победителем WSOP и чемпионом мира по покеру.

Что было дальше

Ну а потом, собственно, понеслась. Бенион был дальновидным бизнесменом – он пригласил зрителей первого WSOP (которых было не так уж и много) на турнир в следующем году. В итоге заявок на участие во втором чемпионате стало куда больше, и WSOP стал приобретать уже более привычный нам вид. Во-первых и в-главных, ивенты стали проходить в формате МТТ. В рамках WSOP-1971 было проведено уже пять турниров (по пятикарточному и семикарточному стаду, раззу, и дро от А до 5), а в рамках Main Event с бай-ином в 5,000 долларов играли в безлимитный техасский холдем. В 1972-м сумма бай-ина в Главное событие увеличилась до 10,000, и до сих пор она остается неизменной – красивая связь эпох.

Во время первых чемпионатов организаторы прикладывали колоссальные усилия для распространения своего детища – и это давали плоды. Одной из вех стал успех Амарилло Слима (о нем мы расскажем в одной из следующих статей) в том же 72-м. Харизматичного покериста разрывали теле- и радиошоу. Он написал несколько книг покера и снялся в культовой ленте «Калифорнийский покер». Его вклад в повышение в том числе и коммерческой привлекательности покера просто невозможно переоценить.

А уже в 1973 году WSOP впервые был показан на телеканале CBS. Причем зрители могли увидеть покер не короткими зарисовками где-то после 23:00 – игра получила полноценное эфирное время в прайм-тайм. В конце 70-х на WSOP впервые сыграли неамериканские покеристы. В 1978 году в Main Event’e была замечена первая женщина – Барбара Фриир. Глобализацию покера было уже не остановить…

Уже потом был покерный бум, спровоцированный успехом абсолютного любителя Криса Манимейкера и 19 млн за раз от Антонио Эсфандиари как квинтэссенция разросшегося призового фонда. Но это, как говорится, уже совсем другая история…